A alimentação é um dos pilares fundamentais da saúde, e muitas condições alimentares podem afetar a qualidade de vida de uma pessoa.

Entre essas condições, a alergia à proteína do leite de vaca (APLV) e a intolerância à lactose são frequentemente confundidas, embora sejam problemas distintos com causas e tratamentos diferentes. Compreender essas diferenças é crucial para o diagnóstico correto e o manejo adequado de ambas as condições.

Este artigo explorará as principais distinções entre essas condições, abordando suas causas, sintomas, formas de diagnóstico e estratégias de tratamento. Além disso, entenderemos como cada uma dessas condições afeta a dieta de crianças e adultos e como é possível viver bem com ambas as situações.

Entenda o que é a APLV

A alergia à proteína do leite de vaca é uma resposta imunológica do organismo à proteína presente no leite de vaca. A alergia ocorre quando o sistema imunológico reconhece uma ou mais proteínas do leite, como a caseína e a beta-lactoglobulina, como substâncias invasoras e perigosas. Como resultado, o corpo desencadeia uma reação alérgica para se proteger.

É mais comum em crianças pequenas, especialmente em bebês, e tende a ocorrer nos primeiros meses de vida. Estima-se que 2-3% dos bebês desenvolvam algum tipo de alergia ao leite de vaca, sendo que a maioria deles superará a condição por volta dos 3 a 5 anos de idade. No entanto, em alguns casos, a alergia pode persistir até a idade adulta.

Os sintomas podem variar bastante, dependendo da gravidade da reação alérgica e da quantidade de leite consumido. Entre os sintomas mais comuns estão:

• Erupções cutâneas, como urticária ou eczema
• Dificuldades respiratórias, como chiado no peito ou falta de ar
• Inchaço na face, especialmente nos lábios, língua ou garganta
• Problemas gastrointestinais, como diarreia, vômitos ou cólicas abdominais
• Reações mais graves, como anafilaxia, que pode ser uma emergência médica

É importante ressaltar que a doença envolve uma resposta imunológica e não apenas um problema digestivo. Portanto, ela pode ser desencadeada mesmo por pequenas quantidades de leite ou derivados, e os sintomas podem se manifestar imediatamente após a ingestão ou até algumas horas depois.

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O que é intolerância à lactose?

É uma condição digestiva causada pela incapacidade de digerir a lactose, o açúcar encontrado no leite e em seus derivados. A lactose é decomposta no intestino delgado por uma enzima chamada lactase.

Quando uma pessoa tem intolerância à lactose, seu corpo não produz lactase suficiente, o que dificulta a digestão adequada da lactose e resulta em desconfortos gastrointestinais.

Pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em adultos. Embora seja rara em bebês, essa condição tende a se desenvolver à medida que envelhecemos, especialmente em indivíduos de algumas etnias, como os asiáticos e africanos, que têm maior tendência à redução da produção de lactase.

Os sintomas podem ser desconfortáveis, mas geralmente não são tão graves quanto os da APLV. Entre os principais sintomas estão:

• Inchaço abdominal
• Gases
• Cólica abdominal
• Diarreia ou constipação
• Náusea, especialmente após o consumo de produtos lácteos

É importante observar que os sintomas geralmente se manifestam de 30 minutos a duas horas após o consumo de alimentos ou bebidas que contenham lactose. A gravidade dos sintomas pode variar dependendo da quantidade de lactose ingerida e da quantidade de lactase presente no organismo da pessoa afetada.

Diferenças principais entre APLV e intolerância à lactose

Embora compartilhem alguns sintomas semelhantes, como problemas digestivos, as duas condições têm causas e mecanismos completamente diferentes. As principais diferenças podem ser resumidas da seguinte forma:

1. Causa:
   • A APLV é causada por uma reação do sistema imunológico às proteínas do leite de vaca.
   • A intolerância à lactose ocorre devido à falta ou insuficiência da enzima lactase, responsável por digerir o açúcar do leite.
2. Sintomas:
   • A APLV pode causar reações alérgicas graves, como dificuldade respiratória e anafilaxia, além de sintomas gastrointestinais e dermatológicos.
   • A intolerância à lactose se manifesta principalmente com desconfortos digestivos, como inchaço abdominal, gases e diarreia.
3. Tratamento:
   • O tratamento da APLV envolve evitar completamente qualquer tipo de leite ou derivados de leite de vaca. Em alguns casos, a criança pode ser tratada com fórmulas especiais ou medicamentos para aliviar os sintomas alérgicos.
   • A intolerância à lactose pode ser tratada com dietas com baixo teor de lactose ou o uso de enzimas lactase para auxiliar na digestão dos produtos lácteos.
4. Idade de ocorrência:
   • A APLV é mais comum em bebês e crianças pequenas, podendo desaparecer com o tempo.
   • A intolerância à lactose costuma se manifestar mais tarde, especialmente em adultos, e tende a ser uma condição de longo prazo.

Diagnóstico e gestão

O diagnóstico de APLV geralmente envolve testes específicos para alergias, como o teste cutâneo ou exames de sangue para identificar os anticorpos IgE, que estão presentes nas reações alérgicas.

No caso da intolerância à lactose, o diagnóstico pode ser feito por meio de testes respiratórios, como o teste de hidrogênio, ou exames de sangue que medem os níveis de glicose após a ingestão de lactose.

A gestão de ambas as condições envolve a eliminação ou redução da exposição ao leite e seus derivados. Para APLV, a exclusão total de leite de vaca da dieta é crucial, e, em alguns casos, os médicos podem recomendar fórmulas especiais para bebês que não contenham proteínas do leite de vaca.

Já para intolerância à lactose, o manejo geralmente envolve o consumo de produtos com baixo teor de lactose ou o uso de suplementos de lactase para ajudar na digestão.

APLV e intolerância à lactose em crianças

Em crianças, tanto a APLV quanto a intolerância à lactose podem causar problemas significativos de nutrição, principalmente se não forem corretamente diagnosticadas. É importante que os pais estejam atentos aos sinais e busquem orientação médica caso percebam sintomas recorrentes após a ingestão de leite ou derivados.

Se houver suspeita de APLV, a consulta com um pediatra e um alergologista é essencial para o diagnóstico e a implementação de uma dieta adequada. Para intolerância à lactose, o acompanhamento nutricional pode ser necessário para garantir que a criança tenha uma alimentação balanceada, rica em cálcio e outros nutrientes essenciais.

Embora ambas condições possam causar desconfortos semelhantes, elas são completamente diferentes, com causas, sintomas e tratamentos distintos. O diagnóstico preciso é fundamental para a escolha da melhor abordagem terapêutica, garantindo que o paciente, seja criança ou adulto, tenha uma alimentação saudável e adequada às suas necessidades.

Caso haja suspeita de qualquer uma dessas condições, é importante consultar um profissional de saúde para exames e orientações específicas. Com as escolhas alimentares corretas e o manejo adequado, ambas condições podem ser controladas, permitindo que os indivíduos vivam bem e com qualidade de vida.