Com participação do Sebrae e de parceiros na estruturação do território, a iniciativa busca transformar história, cultura e potencialidades locais em experiências turísticas e oportunidades de negócios.

O Maranhão deu um novo passo para ampliar e diversificar a oferta turística estadual. Durante reunião ordinária do Conselho Estadual de Turismo, realizada em São Luís, foi aprovada a criação do Polo Turístico da Balaiada, território que reúne 14 municípios do Baixo Parnaíba em torno de uma identidade histórica, cultural e territorial comum. A proposta busca transformar a memória da Balaiada, associada às manifestações culturais, à natureza, à gastronomia, à religiosidade e aos modos de vida da região, em experiências turísticas capazes de movimentar visitantes, fortalecer pequenos negócios e gerar novas oportunidades de desenvolvimento para os municípios.

A aprovação representa a consolidação de uma articulação que vem sendo construída há mais de uma década e que contou com a participação de diferentes atores do território, entre poder público, lideranças comunitárias, empreendedores e instituições parceiras. 

Nesse processo, o Sebrae Maranhão teve atuação importante, especialmente por meio da Unidade Regional de Chapadinha, contribuindo para a realização de pesquisas, estudos, articulações e iniciativas voltadas à profissionalização dos negócios e à estruturação de experiências turísticas.

Para a presidente do Conselho Estadual de Turismo e secretária de Estado do Turismo, Maria do Socorro Araújo, a criação do polo demonstra o potencial do turismo no Maranhão e a importância da união entre os diferentes segmentos envolvidos no desenvolvimento do turismo maranhense.

“Estamos aqui na reunião do Conselho Estadual do Turismo e uma das pautas principais é a criação do Polo Balaiada. É o 11º polo. São muito importantes essas grandes parcerias que o Governo do Estado faz juntamente com a comunidade e o Sebrae. O turismo só se trabalha com grandes parcerias. É uma atividade econômica e social que gera emprego e renda, mas precisa que todos nós nos abracemos para construir um Maranhão melhor”, destacou.

Uma construção iniciada em 2014

A proposta apresentada ao Conselho mostra uma trajetória iniciada em 2014, com o Projeto Balaiada, seguida pela realização do 1º Seminário de Turismo, em 2017, um novo diagnóstico do território em 2024, a ampliação das alianças em 2025 e, finalmente, a estruturação da proposta apresentada em 2026.

O professor Jânio Rocha, membro do Fórum Balaiada e do projeto de estruturação do polo, acompanha esse processo e destaca a participação do Sebrae na transformação de uma mobilização territorial em uma proposta estruturada para o turismo.

“A proposta de criação de um polo turístico na região nordeste do Maranhão vem sendo construída desde 2014. Logo no segundo ano, o Sebrae entra como um parceiro forte, principalmente por meio da Regional de Chapadinha, que abraçou a ideia e vem trazendo tanto no quesito de pesquisas quanto nos estudos acerca de negócios, especialmente de turismo, uma profissionalização da proposta”, explicou.

Segundo o professor Jânio, a atuação do Sebrae também ajudou a olhar para o turismo a partir da perspectiva dos negócios e da experiência do visitante, estimulando a valorização de produtos típicos, alimentos, artesanato e outras potencialidades existentes no território.

“Isso casou muito bem com a nossa ideia de criação de um polo turístico, já que a gente tinha uma visualização da proximidade com outros polos turísticos, como Caxias, Munim, Delta e Lençóis. Essa proximidade e as ligações logísticas que existem abriram a nossa mente para promover a região enquanto um atrativo”, acrescentou.

Para o professor, a participação do Sebrae foi além do apoio institucional. A instituição contribuiu para dar consistência técnica e credibilidade à proposta diante do poder público, do empresariado e da sociedade.

“O Sebrae, em todo esse tempo de parceria, nos ajudou tanto na formatação quanto nas pesquisas e também com a sua força, com a sua imagem e sua expertise na apresentação disso para o poder público, para o empresariado e para a sociedade. Nos ajudou muito no quesito credibilidade e no quesito formatação”, ressaltou.

Turismo organizado em rede

A proposta do novo polo parte da compreensão de que os municípios possuem vocações distintas, mas complementares, que podem ser organizadas em uma experiência turística integrada. Integram a proposta Itapecuru-Mirim, Nina Rodrigues, Vargem Grande, Chapadinha, Belágua, Urbano Santos, São Benedito do Rio Preto, Anapurus, Brejo, Milagres do Maranhão, Santa Quitéria do Maranhão, São Bernardo, Santana do Maranhão e Magalhães de Almeida.

Entre as experiências pensadas estão os Caminhos da Balaiada, com visitas guiadas e interpretação da paisagem e da narrativa histórica; Sabores dos Balaios, valorizando a gastronomia, a mandioca, o babaçu, a tiquira e as histórias locais; Quilombo & Memória, reunindo história oral, artesanato, música e culinária; Águas da Balaiada, com passeios, trilhas e interpretação ambiental; Fé e Tradição, voltada aos festejos, romarias, música e patrimônio imaterial; além da Semana da Balaiada, com a perspectiva de integrar cultura, esporte, literatura, feira e turismo em um calendário regional.

A lógica, segundo a proposta, é fazer com que os municípios deixem de atuar de forma isolada e passem a compor uma experiência territorial integrada. Nesse sentido, a rota é entendida não apenas como um trajeto, mas como a combinação entre narrativa, serviços, experiências e comercialização.

Próxima etapa é transformar reconhecimento em oportunidades

Com a aprovação pelo Conselho Estadual de Turismo, inicia-se uma nova fase para o território. O desafio agora é transformar o reconhecimento institucional em ações concretas, com organização da governança, definição dos critérios de adesão, levantamento dos atrativos e serviços, estruturação de roteiros, qualificação dos empreendedores e posicionamento do polo no mercado turístico. A proposta também prevê atenção a aspectos como sinalização, acessos, segurança, conservação ambiental e valorização do patrimônio.

Para o gerente da Unidade Regional do Sebrae em Baixo Parnaíba, Gilson Menezes, a aprovação representa a consolidação de um trabalho construído ao longo dos anos e abre novas possibilidades para o desenvolvimento econômico da região.

“É motivo de muita alegria sairmos daqui com a aprovação pelo Conselho Estadual de Turismo da criação do Polo Balaiada. Essa iniciativa já vem sendo construída ao longo dos anos, com o Sebrae atuando junto às lideranças do território para que esse momento pudesse acontecer. Foram muitas reuniões, mas, enfim, está aprovado. Agora podemos avançar com nossas iniciativas para promover o desenvolvimento da região do Baixo Parnaíba através do turismo”, afirmou.

Menezes ressalta ainda que a aprovação marca o início de uma nova etapa, que deverá envolver a continuidade da articulação com empresários, gestores e lideranças locais.

“São 14 municípios envolvidos e temos muito a trabalhar. O Sebrae vai continuar ao lado desses empresários e dessas lideranças para que a gente possa transformar a realidade da região do Baixo Parnaíba através do turismo”, concluiu.