Com sua atuação estratégica, o Sebrae tem ajudado a escrever histórias de empreendedorismo e de contribuições ao desenvolvimento do Maranhão.

Há quem empreenda por necessidade e quem enxergue nos negócios a oportunidade de realizar sonhos. Em comum, o desejo por uma vida melhor. É exatamente nessa jornada que, há 54 anos, o Sebrae surge como grande parceiro.

No Maranhão, onde os pequenos negócios já representam 95,2% dos empreendimentos ativos, a instituição se destaca por sua trajetória de contribuição para o desenvolvimento dos territórios.

“É uma história feita de oportunidades, de quem empreende no campo e na cidade, de mulheres que conquistam mais espaço, de jovens ou pessoas com mais de 60 anos que decidem empreender, de artesãos, produtores rurais, comerciantes, prestadores de serviços e muitos outros talentos espalhados pelo nosso estado. Apoiados pelo Sebrae, esses empreendedores ajudam a construir um Maranhão mais próspero para todos nós”, resume o superintendente do Sebrae Maranhão, Albertino Leal.

Conhecimento que transforma vidas

Nesse cenário, está a agricultora Eurides Mafra, do município de Mirinzal. Sem formação acadêmica, ela encontrou no Sebrae muito mais que cursos e consultorias: descobriu uma escola de vida. Ao participar de capacitações sobre gestão, planejamento e associativismo, Eurides ampliou seus horizontes e mudou sua forma de enxergar o próprio futuro.

“O Sebrae foi uma porta aberta para o mundo. Foi luz para mim. Hoje compreendo o meu lugar no mundo porque tive acesso ao conhecimento. Não tenho diplomas, mas guardo dezenas de certificados de cursos como testemunhas de uma caminhada que começou e prossegue, impulsionada pela parceria com o Sebrae”, afirma.

Seu relato sintetiza uma das principais marcas da atuação da instituição ao longo dessas cinco décadas: democratizar o acesso ao conhecimento e mostrar que empreender também se aprende e aprimora. 

Sempre ao lado dos pequenos negócios – Criado em 1972, inicialmente como parte do Centro Brasileiro de Assistência à Pequena e Média Empresa (Cebrae), o Sebrae transformou-se, em 1990, em uma entidade privada sem fins lucrativos integrante do Sistema S. Desde então, ampliou sua atuação e consolidou-se como uma das principais forças de apoio aos pequenos negócios.

No Maranhão, essa trajetória foi construída respeitando as vocações econômicas de cada território e acompanhando as transformações do mercado. Hoje, além de estimular a cultura empreendedora, a instituição atua na melhoria do ambiente de negócios, na promoção da inovação, no fortalecimento das cadeias produtivas relevantes e no incentivo ao empreendedorismo feminino e jovem, com olhos para a inclusão socioprodutiva e a sustentabilidade.

Os resultados refletem essa evolução. Somente em 2025, o Sebrae Maranhão alcançou a marca histórica de mais de um milhão de atendimentos. Hoje, a instituição está presente em todo o Maranhão, por meio de suas Unidades de Negócios, e com a colaboração de parceiros, empreendendo ações como o programa Cidade Empreendedora; ou, também presente, com uma rede de 200 Salas do Empreendedor já inauguradas – incluindo a primeira unidade quilombola do Brasil, em Frechal, e as Salas Parceiro Sebrae. 

Com uma atuação estratégica alinhada às diretrizes nacionais, o Sebrae foca na melhoria do ambiente de negócios, em parceria com órgãos públicos e instituições em todo o estado, levando orientações e conhecimento, articulando políticas de apoio ao empreendedor, mas também buscando fomentar o empreendedorismo, a cultura empreendedora, a inovação, a competitividade, tudo para fortalecer os pequenos negócios, que são os grandes responsáveis pela geração de emprego e renda no estado.

Crescer juntos

É assim que tantas histórias de empreendedorismo avançam, como no caso do produtor rural Nilton Maia e dos filhos Pedro Lucas e João Victor, que transformaram uma agroindústria artesanal de polpas de frutas (Vale das Bençãos) em um negócio reconhecido e preparado para conquistar novos mercados, no povoado Angelim, em Balsas. 

Quando iniciaram a produção, o trabalho era inteiramente artesanal. “As consultorias foram mostrando os caminhos e crescemos junto com o Sebrae. Com a conquista do Selo de Inspeção Federal, abrimos novos mercados e percebemos que era possível transformar um sonho familiar em um negócio sólido”, conta Nilton.

Se nas últimas cinco décadas o Sebrae ajudou milhares de empreendedores a dar os primeiros passos, hoje também prepara empresas para crescer, inovar e competir em mercados cada vez mais exigentes. Afinal, a inovação passou a ser um requisito e diferencial competitivo – e o Sebrae tem desempenhado papel estratégico nessa transformação.

Tecnologia – Consultorias especializadas e programas como o Sebraetec, além de iniciativas voltadas à transformação digital, têm trazido novas perspectivas para os pequenos negócios.

É nesse panorama que se insere a trajetória de Thiago Leite, fundador e CEO da rede Dr. Exercício, em São Luís. Dez anos atrás, ele buscava uma forma de transformar um propósito pessoal em um modelo de negócio sustentável. Foi durante uma Feira do Empreendedor que conheceu o Sebrae e descobriu que empreender exigia muito mais do que conhecimento técnico.

“Eu entendia de educação física, mas não sabia empreender. O Sebrae mudou minha forma de pensar, trazendo uma virada de chave na minha mentalidade, mostrando que era possível transformar um sonho em uma empresa preparada para crescer”, reflete ele.

Daí, vieram consultorias e ações para fortalecer a gestão. Um dos momentos decisivos foi o apoio recebido para estruturar o modelo de franquias por meio do Sebraetec. “Esse momento foi um divisor de águas; conseguimos padronizar o negócio e enxergar possibilidades de crescimento que antes pareciam distantes.”

Hoje, a Dr. Exercício reúne oito unidades, outras em fase de implantação e mais de 130 colaboradores entre profissionais e estudantes. Thiago, então, passou a multiplicar oportunidades: grande parte dos franqueados começou como aluno ou colaborador da empresa e, hoje, também empreende.  “Essa talvez seja nossa maior conquista. Assim como o Sebrae acreditou em mim, hoje incentivamos outras pessoas a empreender e construir seus próprios negócios”, diz ele. 

Muito além da consultoria

Em algumas localidades, o empreendedorismo assume um significado ainda maior: torna-se instrumento de transformação social. Nesse ambiente, ganham vida histórias como a de Rosa Gaspar e das mulheres do Quilombo Boa Vista, em Rosário, onde o empreendedorismo impacta diretamente a vida de 19 mulheres e dezenas de famílias.

Sob a liderança de Rosa Gaspar, o grupo Sabor e Arte Quilombola inovou com produtos de alto valor agregado derivados de babaçu, fortalecendo o cooperativismo e criando oportunidades e renda para a comunidade. “O Sebrae acreditou no nosso potencial. Foi quem ajudou a divulgar o nosso trabalho e mostrou que poderíamos ir muito mais longe”, afirma Rosa.

Ao longo dessa caminhada, vieram capacitações e o apoio à estruturação da cooperativa. O reconhecimento também chegou com o Prêmio Sebrae Mulher de Negócios, que projetou nacionalmente o trabalho da comunidade. “Com o prêmio, nossa história ganhou visibilidade. As pessoas passaram a conhecer o potencial da Boa Vista”, diz ela. 

Um compromisso renovado com o Maranhão

Nestes 54 anos, o Sebrae consolida-se como grande parceiro do empreendedor, com uma atuação que se reflete em resultados expressivos. Entre eles, a redução do tempo para abertura de empresas – hoje, em torno de três horas – e o crescimento contínuo da formalização, com quase 200 mil MEIs registrados no estado. 

Para o presidente do Conselho Deliberativo Estadual do Sebrae Maranhão, Celso Gonçalo, esses números espelham um trabalho que vai além dos indicadores econômicos. “Nosso compromisso sempre foi acreditar nas pessoas, na coragem e na determinação de quem empreende ou tem o sonho de empreender”, reflete ele.

E essa história, conforme ele, está longe de terminar. “Novos empreendedores surgem todos os dias e novos desafios chegam. E, por isso, o Sebrae renova seu compromisso a cada passo. Quando um empreendedor encontra apoio para crescer, cresce a sua família, a comunidade e a economia daquele município. E, junto com eles, cresce o Maranhão”, celebra Celso Gonçalo.