Chef Maranhense é finalista, ao lado do Chef João Vieira (RJ), na etapa nacional do International Catering Cup

Há uma nova geografia está sendo desenhada na alta gastronomia brasileira — e ela passa, inevitavelmente, pelo Maranhão. Mais precisamente por Pedreiras, cidade onde trabalha e reside o chef Rafael Bruno. Nascido em Imperatriz (MA), hoje ele se projeta como um dos nomes mais promissores da culinária nacional contemporânea.

Ao lado do fluminense João Vieira (RJ), ele forma uma das quatro duplas finalistas da seletiva nacional do International Catering Cup (ICC), competição que não por acaso ganhou o apelido de “Copa do Mundo dos Chefs”. A grande final acontece nos dias 01, 02 e 03 de maio de 2026, no icônico hotel Rio Othon Palace, em Copacabana, cenário à altura de uma disputa que reúne talento, técnica, resistência e excelência.

O evento é promovido pelo Circuito Gourmet Internacional de Chefs, com apoio da ABRACHEFS. Mais do que uma competição, a seletiva brasileira do ICC é uma vitrine da diversidade e da potência da gastronomia nacional, um encontro de culturas, técnicas e histórias que nascem na cozinha e ganham o mundo. Durante três dias, o público, profissionais do setor, instituições de ensino e marcas parceiras terão a oportunidade de vivenciar experiências únicas, acompanhar de perto provas desafiadoras e se conectar com alguns dos principais nomes da gastronomia brasileira. Em jogo, mais do que um troféu: a chance de representar o Brasil na etapa mundial do ICC, em Lyon, templo da alta gastronomia francesa.

Mas, no caso de Rafael Bruno, há algo ainda maior em disputa — a consolidação de uma identidade culinária profundamente brasileira, e com sotaque maranhense.

A cozinha como território de identidade

Rafael Bruno não é apenas mais um chef em ascensão. Aos quarenta anos de idade, sua trajetória revela consistência rara e um compromisso genuíno com a valorização da cultura alimentar e gastronomia maranhense. Desde 2004, juntamente com Marcelo Rios, ele fundou e está à frente da rede de restaurantes Ponto X, onde desenvolve uma cozinha que parte da tradição para alcançar a sofisticação contemporânea. São dois restaurantes em Pedreiras e um em Lago da Pedra.

Formado em artes culinárias pelo Le Cordon Bleu, no Rio de Janeiro, e com uma sólida formação acadêmica — incluindo graduação em Tecnologia em Gastronomia, Pós – Graduação em Gastronomia e Cozinha Autorial; além de especialização em Docência do Enisno Superior e mestrado em Educação —, Rafael construiu uma carreira que equilibra técnica clássica e inovação autoral, além de muita dedicação e estudos contínuos.

Seu trabalho é guiado por uma premissa clara: transformar ingredientes regionais em experiências gastronômicas de alto nível. É nesse ponto que o Maranhão deixa de ser apenas origem e se torna protagonista com o trabalho criativo – e delicioso – do jovem chef Rafael Bruno.

Prêmios, consistência e protagonismo

A trajetória de Rafael Bruno é marcada por conquistas que ajudam a dimensionar sua relevância na nova cena gastronômica nacional. Vencedor do Prêmio Dolmã como melhor chef do Maranhão em 2018 e melhor chef do Nordeste em 2022, ele também foi eleito quatro vezes como o melhor PF (prato feito) do Brasil — um reconhecimento que revela sua capacidade de dialogar tanto com a alta gastronomia quanto com a comida mais simples e afetiva. Em 2021 foi eleito pela ABBTur como o Mlehor Chef do Turismo no Brasil, com o projeto “Expedição Virtual: Conhecendo o Brasil na Quarentena”.

Sua atuação ultrapassa as cozinhas. Rafael é presença constante em projetos que conectam gastronomia, cultura e território. Participou do projeto Expedição Fartura, levando os sabores maranhenses para um público mais amplo, além de integrar publicações importantes sobre a culinária brasileira. E participou do livro best-seller “Culinária Brasileira, muito prazer” da escritora Roberta Malta Saldanha.

No cenário internacional, sua atuação também chama atenção: Já foi curador e apresentador da Mostra Gastronômica no Festival Cultural do Brasil em Viena (Áustria); participou de encontros latino-americanos promovidos pela Embratur e assinou menus que apresentaram o Maranhão em Portugal.

Gastronomia como instrumento de transformação

Há um traço que diferencia Rafael Bruno de muitos chefs de sua geração: sua atuação social. Envolvido com iniciativas como a Rede Mulheres do Maranhão e projetos de empreendedorismo como o Elas Empreendedoras; ele também utiliza a gastronomia como ferramenta de inclusão social e desenvolvimento.

E mais, atua como docente em diversas instituições de ensino superior no país, contribuindo para a formação de novas gerações de cozinheiros — um papel que reforça sua visão de longo prazo para a gastronomia brasileira.

O Maranhão no prato — e PARA o mundo

A presença de um chef maranhense na final da seletiva nacional do ICC não é apenas inédita — é simbólica. Representa a ascensão de uma cozinha ainda pouco explorada no circuito internacional, mas rica em ingredientes, técnicas e histórias.

Do babaçu ao arroz de cuxá passando pelas frutas tropicais e exóticas, das influências indígenas às heranças africanas e portuguesas, a culinária maranhense encontra em Rafael Bruno um intérprete sofisticado, ousado e criativo.

Em suas mãos, o regional se sofistica e se transforma, ao ganhar contornos universais, mas sem perder a autenticidade. Sua participação recente em eventos como o Mesa Tendências, com o tema “Babaçu — O Ouro do Maranhão”, evidencia essa missão: transformar insumos locais em narrativas gastronômicas capazes de atravessar fronteiras .

Torcida para a dupla formada pelos Chefs Rafael Bruno(MA) e João Vieira (RJ): Rumo a Lyon

A final do ICC será, sem dúvida, um teste de resistência e de excelência. Mas, independentemente do resultado, o Chef maranhense Rafael Bruno já é vencedor ao cumprir um papel fundamental: O de reposicionar o Maranhão no mapa da gastronomia mundial.

Se Lyon é o destino final, Pedreiras é o ponto de partida — e talvez também o segredo. Porque, no fim das contas, a alta gastronomia mais potente é aquela que sabe de onde vem e valoriza suas origens, como faz tão Rafael Bruno.