No segundo dia da Better Tourism Lisbon Travel Market (BTL), o Governo do Estado do Maranhão e a TAP Air Portugal oficializaram, em solo europeu, o lançamento da rota direta entre Lisboa e São Luís. O anúncio ocorreu nesta quinta-feira (26), durante café da manhã com operadores de turismo, agências de viagem e imprensa portuguesa, seguido de coletiva realizada no estande da companhia aérea.

A nova rota começa a operar em 26 de outubro deste ano, com dois voos semanais, conectando a capital maranhense diretamente à Europa. A iniciativa posiciona São Luís como a 15ª capital brasileira com ligação aérea direta a Portugal e indica o sucesso dos investimentos na internacionalização do destino Maranhão.

A secretária de Estado do Turismo, Socorro Araújo, enfatizou que a conectividade aérea será um fator decisivo para aumentar o número de visitantes. 

“O objetivo de estar aqui, em Portugal, é para a gente fazer a grande promoção do destino Maranhão, para que esses voos internacionais que nós vamos começar com a TAP, assim como toda a rede portuguesa Vila Galé que vai atuar no Maranhão, se fortaleçam. Com essa conexão, poderemos levar, a cada dia, um fluxo maior de turistas ao nosso estado, criando oportunidades para os maranhenses, além de melhores condições de emprego e renda”, disse a gestora estadual.

Durante a apresentação, o diretor da TAP para as Américas, Carlos Antunes, destacou o apoio governamental para o início da operação. “Nós estamos lançando agora aqui, em Portugal, na BTL, que é a principal feira de turismo portuguesa, o nosso novo destino, que é São Luís do Maranhão. É muito importante para nós, faz parte do nosso plano estratégico aprovado, é uma aposta importante. O apoio da Secretaria de Estado de Turismo, dos órgãos e das autoridades governamentais tem sido importantíssimo”, afirmou.

Antunes ressaltou ainda a expectativa de crescimento da frequência dos voos. “Nós começaremos os voos agora em 26 de outubro, duas vezes por semana, mas pensamos sempre adiante. Já estamos desenhando a perspectiva de termos três vezes por semana para o Maranhão. Isso vai depender da demanda de portugueses e também de passageiros de outros países europeus que utilizam Lisboa como conexão”, completou.

O secretário de Estado da Comunicação, Sérgio Macedo, comemorou o voo direto que aumenta a competitividade do Maranhão no cenário internacional.

“A gente festeja esse momento de conquistas intercontinentais. O voo e a chegada da rede Vila Galé são resultados do investimento, da determinação e da crença do governador Carlos Brandão, que se determinou a dar ao Maranhão a importância que ele merece ter por todas as riquezas históricas, culturais e naturais que o estado reserva”, frisou.

O lançamento integra a agenda do Maranhão na BTL, considerada uma das principais vitrines do turismo europeu. Em sua 36º edição, a feira reúne mais de 1.500 expositores e promove mais de 600 eventos ao longo de cinco dias, com a oportunidade de fechamento de negócios, networking e promoção de destinos.

No estande maranhense, o estado apresenta potencialidades, carisma e cultura do povo ao trade internacional. Entre os principais atrativos naturais, culturais e históricos em divulgação, o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, reconhecido pela Unesco, em 2024, como Patrimônio Mundial Natural da Humanidade encanta pela beleza surreal, mas não só. A diversidade entre a Floresta Amazônica, o Delta das Américas e a Chapada das Mesas também compõe o portfólio promovido pela comitiva maranhense no mercado europeu.

Nuno Canto, representante da Xjourney Travel, agência de viagens especializada nos segmentos de negócios e lazer, avaliou que o Maranhão apresenta forte potencial para ambos os públicos. A vivência que ele teve no destino reforçou a confiança na hora de ofertá-lo aos clientes. 

“O Maranhão tem um potencial gigante, tanto para viagens de negócios quanto para o lazer. O que mais me impressionou foi o tamanho do estado e a quantidade de experiências além dos Lençóis e da Chapada. Caminhar pelo Centro de São Luís é como estar na Graça, em Lisboa, pela arquitetura e pela relação histórica. Com o voo direto da TAP, fica ainda mais fácil vender esse destino”, analisou.

Voo internacional é resultado de tratativas

O tão esperado voo São Luís-Lisboa foi anunciado oficialmente no início de fevereiro, em cerimônia realizada no Convento das Mercês, na capital maranhense, com a presença do governador Carlos Brandão e representantes da TAP. A articulação é resultado de tratativas iniciadas ainda em 2023, dentro da política estadual de fortalecimento do turismo internacional e do plano de expansão da malha internacional da companhia portuguesa.

Nos últimos quatro anos, o Maranhão ampliou a presença em feiras internacionais, estruturou polos turísticos e intensificou ações de promoção no exterior. Numa temporada de superaquecimento do setor turístico, o reconhecimento dos Lençóis Maranhenses pela Unesco e o novo voo direto selaram o ciclo de reposicionamento do estado no mercado global de viagens, como nunca antes.