A Rede Mandioca surgiu em 2008, nas comunidades Riacho do Mel e Vila Ribeiro, na zona rural de Vargem Grande/MA, como uma estratégia de enfrentamento ao trabalho escravo contemporâneo, chaga social que ainda assola o Brasil e o Maranhão.

Com apoio e assessoria da Cáritas Brasileira Regional Maranhão, a Rede Mandioca passou a congregar grupos produtivos, associações, sindicatos e comunidades, pequenos produtores rurais, extrativistas e artesãos, pautados por princípios da agroecologia e da economia popular solidária.

A articulação vem fazendo um trabalho significativo, dinamizando processos produtivos e inserindo pequenos produtores em redes e estratégias de comercialização antes inimagináveis, contribuindo para mudanças de perspectivas quanto à agricultura familiar.

A Rede Mandioca mereceu a atenção da academia, e uma pesquisa interinstitucional, reunindo pesquisadores das Universidades Federal (UFMA) e Estadual do Maranhão (UEMA), buscou conhecer melhor suas dinâmicas. A pesquisa de campo foi interrompida pelas restrições impostas pela pandemia de covid-19 e retomadas tão logo possível.

Mais de 400 questionários foram aplicados em 23 municípios de atuação da Rede Mandioca, entre outubro de 2022 e agosto de 2023, com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa e ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico do Maranhão (Fapema).

O resultado da pesquisa poderá ser conhecido no livro “Rede Mandioca do Maranhão: perfil socioeconômico, práticas produtivas e de comercialização”, organizado pelos professores Marcelo Sampaio Carneiro, Evaristo José de Lima Neto e José Sampaio de Mattos Junior, coordenadores da pesquisa.

“Esse momento é importante, porque vamos compartilhar com o conjunto da sociedade os resultados do trabalho dos pesquisadores sobre a ação desenvolvida pela Cáritas com a Rede Mandioca. Dar visibilidade para essa atividade que ao longo de décadas vem padecendo de invisibilidade no Maranhão. Fala-se muito em desenvolvimento, em grandes projetos, mas muito pouco no trabalho que é desenvolvido pelo povo maranhense através da agricultura familiar e suas diversas cadeias produtivas. Mais do que atividades produtivas, estes são modos de vida do povo maranhense. Padecem também da falta de apoio, da falta de políticas públicas concretas, de investimentos, de assistência técnica. Compartilhar essas informações com a sociedade é chamar a atenção para esse horizonte da agricultura familiar como uma perspectiva de vida, de trabalho, de geração de renda, de alimentos saudáveis. Neste momento em que o mundo está discutindo mudanças climáticas, a gente sabe que a agricultura familiar é a atividade que tem garantido alimento na mesa associada à sustentabilidade do planeta. Esses dados também apontam desafios para nós enquanto organização, e para os gestores públicos para que olhem com maior atenção e priorizem esses segmentos no estado do Maranhão”, pontua Aurilene Machado, da coordenação colegiada da Cáritas Brasileira Regional Maranhão.

“O lançamento do livro representa um momento importante da restituição dos dados coletados pela pesquisa. A primeira etapa foi a apresentação dos resultados no encontro dos 15 anos da Rede Mandioca. Agora, com o livro, oferecemos à sociedade uma visão sobre o perfil dos participantes da Rede, bem como de suas atividades de produção e comercialização. Ao apresentarmos essas informações, oferecemos também uma visão da grande diversidade que caracteriza a agricultura familiar no estado do Maranhão, uma vez que a Rede está presente em quase todas as regiões do estado”, avalia o professor Marcelo Carneiro, um dos coordenadores da pesquisa.

A obra será lançada na próxima sexta-feira, 14 de fevereiro, às 15h, no auditório da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da UEMA (Rua da Estrela, 472, Praia Grande). O evento contará com as presenças dos coordenadores da pesquisa, pesquisadores, representantes das universidades participantes, representantes de grupos produtivos da Rede Mandioca e representação institucional da Cáritas do Maranhão e Cáritas Nacional. A entrada é franca.